マスタリング：リリースに向けた最終仕上げ

マスタリングは完成したミックスに最終的な磨きをかけ、iPhoneのスピーカーからクラブのサウンドシステムまで、どんな環境でも最高の音で聴けるようにする工程です。イコライジングやコンプレッション、リミッティング、ステレオエンハンスメントなどを駆使して、ミックスをリリースにふさわしい完成形に変えます。

「マスタリング」という言葉は、CDやアナログ盤、ストリーミングなど、あらゆる複製の元となるマスターコピーを作ることに由来します。アルバム全体の曲間の統一感を整え、最適な形でリスナーに届けるための最終チェックでもあります。

磁気テープ録音の登場により、初めて「マスターコピー」を作る専門職が生まれました。

ステレオ盤の普及により、より大きな音量を刻む技術が発展。「ラウドネス戦争」の始まりです。

CD時代が到来し、アナログとは異なるアプローチが必要に。1989年にはDAWによるデジタルマスタリングが登場しました。

マスタリングは音源に対する最終的な品質チェックの役割を果たします。必要に応じて、クリック音・ポップノイズ・ヒスノイズといった元のミックスに残っている細かな不具合を修正します。マスタリング工程で未処理の音が増幅されて目立ってしまうような小さなミスも、この段階で修正可能です。

ステレオエンハンスメントは、マスターに奥行きや空間感を加える処理です。適切に行えばミックスの広がりを演出し、より包み込むようなリスニング体験を生み出せます。また、低域を引き締めることでセンターの定位を安定させ、サウンド全体の輪郭を整える効果もあります。

マスタリングにおけるコンプレッションは、ステレオトラック全体のダイナミクスを管理する工程です。

音量の大きい部分を抑えつつ、小さい部分を持ち上げることで、楽曲全体のまとまりや聴きやすさを高めます。

コンプレッションはミックスを一体化させ、必要な要素を際立たせる効果をもたらします。

制作段階で使用するオーディオファイル形式は、最終的な配信や物理メディアの形式と一致しないことがあります。そのため、マスタリングの最後にサンプルレートやビット深度を変換し、音質を最大限保ちながら出力フォーマットに対応させます。

配信代行を通じてリリースを検討している場合、「ストリーミング向けのマスタリングはどうすべきか？」と疑問を持つ方も多いでしょう。

実際、ストリーミングサービスは音量に独自の基準を設けています。アプリの「音量を揃える」設定をオフにすると、曲ごとの音量差に気づくこともあるはずです。

これは主観的な印象ではなく、実際にストリーミングサービスが音量の大きすぎる音源を抑えていることが測定ツールで確認されています。これにより「ラウドネス戦争は終わった」と言う人もいるほどです。

では、それがマスタリングにどう影響するのか？
結論から言えば、音量の競争が和らいだことで、よりダイナミックなマスターでも埋もれにくくなったということです。

CDの物理的な制限に縛られていた時代とは異なり、ストリーミングでは音量を追い求めなくても、表現力のあるマスターはより生き生きと聴こえることがあります。

もちろん、音量やダイナミクスの設定は最終的にアーティストやリスナーの好みに委ねられます。

厳密なルールは存在せず、大切なのは自分の音楽に合ったサウンドを作ること。多少の差異は気にしすぎる必要はありません。

最終的には、熟練のエンジニアによるマスタリングでも、LANDRのような高度なAIによるマスタリングでも、リスナーがどの環境で聴いても良い音になることが重要です。

マスタリングはまず楽曲のジャンルやスタイルを理解するところから始まります。

ハードなインパクトが求められるエレクトロやEDM、繊細さが必要なジャズやフォークなど、ジャンルごとに求められる音の特徴や期待値が異なるため、それに合わせて処理を行います。

従来はエンジニアが経験と感覚で判断していましたが、AIの進化により自動マスタリングでも同様の対応が可能になっています。

次のステップは、アルバム全体の一貫したサウンドを作り上げることです。

ダイナミクス、周波数バランス、ステレオ感を細かく調整し、各曲がアルバム全体の流れに溶け込むように仕上げます。

曲ごとに微調整を行うことで、アルバムが最初から最後までシームレスに再生され、リスナーに統一感を与えます。

マスタリングの最終段階は、ストリーミング、CD、アナログ盤といった配信先やメディアに合わせて音源を整えることです。

曲順の決定や曲間の無音部分の設定、各フォーマットの技術仕様を満たす最終調整が行われます。アナログ盤では低域の調整が必要になる場合もあり、デジタル配信では音量基準に適合させる必要があります。