マスタリングとは?

「マスタリング」という用語は、ストリーミングやCD、レコードなど、あらゆる複製音源の元となるマスター音源を作るという考え方に由来しています。 マスタリングによって、これらすべてのメディアで最適な再生が保証されます。 さらに、マスタリングはアルバムのトラック全体にわたって、音の一貫性とまとまりを保ちます。 本質的にマスタリングとは、リリースされたときに、オーディオが理想的な形で届けられるよう準備する工程です。

マスタリングは、オーディオに対する最後のクオリティチェックです。 必要に応じて、クリック音やポップノイズ、ヒスノイズなど、元のミックスに残った問題点をここで対処できます。 マスタリングの処理でアンマスタードのオーディオが増幅されたときに目立ってくる小さなミスも、同様に修正できます。

ステレオ・エンハンスメントは、マスター音源の中にある空間的な広がりの感覚を作り出します。 うまく行えばミックスの横幅が広がり、包み込まれるようなサウンドになります。 また、ローエンドにフォーカスすることでセンターのイメージを引き締めることにも役立ちます。

マスタリング用のEQは、自分のトラックの周波数スペクトルのバランスを整えます。 理想的なマスター音源は、バランスが良く、各帯域が適切な比率でまとまっています。 つまり、特定の周波数帯域だけが飛び出して聞こえることがない状態です。 バランスの取れたオーディオは、どんな再生システムでも心地よく鳴ります。

マスタリングのコンプ処理は、ステレオのトラック全体の音量差をコントロールします。 ラウドな信号を抑えつつ、小さな音量の部分を持ち上げることで、音楽全体のフィールを高めます。 コンプはミックス全体をなじませ、信号の中で聞かせたい部分を前に出してくれます。

マスタリングの主要なタスクの1つは、ミックスのレベルを一般的なリスニングに適した音圧まで引き上げることです。 そのために、リミッターを使ってダイナミックレンジをさらに狭めます。

リミッターを使えば、歪みの原因となるクリッピングを起こさずに、トラックを競争力のあるラウドさまで持ち上げられます。

制作段階で使うオーディオファイルの種類は、最終的な出力メディアと同じとは限りません。 サンプリングレートとビット深度を変換する必要がある場合、最大限のオーディオ品質を保つために、変換はマスタリング処理の最後に行われます。

曲順と曲間は、リリースに収録されるトラックを並べる順番を決め、アルバム全体の流れを作るために曲間の無音部分を設定する処理です。

もしデジタル配信を行ってこの方法で音楽を公開しようと考えているなら、ストリーミングサービス向けのマスタリングが気になっているかもしれません。

ストリーミングでは、あなたが聞いている音楽全体の音圧に対して、別の考え方が取られているのは事実です。

アプリでボリュームマッチのオプションをオフにすると、あるトラックは他のトラックよりも静かに感じられることがある、という点に気づいたことがあるかもしれません。

ただの主観的な判断というわけではありません。 オーディオ測定ツールによって、ストリーミングサービスは実際に音圧の高い音源のレベルを下げていることが分かっており、その結果、ラウドネス・ウォーは終わったと考える人もいます。

では、それは自分のマスター音源にとってどんな意味があるのでしょうか? ある意味では、本当に条件をフラットにしてくれます。

今はエンジニアがCDのような物理メディアの限界を追いかける必要がないので、より静かでダイナミックなマスター音源でも、比べてみて物足りなくは聞こえません。むしろ、ストリーミング上の平坦で強くコンプされたトラックと比べると、ダイナミックなマスターの方が生き生きと感じられる場合もあります。

とはいえ、ダイナミックレンジと音圧は、多くのアーティストやリスナーにとって好みの問題でもあります。

ストリーミングサービス向けのマスタリングレベルに関して、あなたの音楽に合ったサウンドを作ること以上に厳密なルールはありません。

多少の違いは、あなたが思うほど重要ではないかもしれません。最終的には、経験豊富なエンジニアや高度なAIエンジンによる優れたマスター音源であれば、リスナーがどこで聴いても良いサウンドに仕上がります。