¿Qué es la compresión en la producción de musica?
Cómo usar la compresión para controlar el volumen y las dinámicas.
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¿Qué es la compresión de audio?
La compresión de audio aplica reducción de ganancia para controlar el rango dinámico de una señal de audio al hacer que las señales fuertes sean más silenciosas y las señales suaves más fuertes. El proceso se aplica usando un puñado de ajustes que se encuentran en un compresor de audio.
Los controles principales de un compresor de audio son el umbral, la relación, el ataque y la liberación. Al cambiar estos controles, el compresor aplica un nivel específico de reducción de ganancia a ciertas señales fuertes, haciéndolas más silenciosas y, en última instancia, bajando el volumen general de la señal de audio.
Una vez que la señal de audio está comprimida, se aplica ganancia de compensación para subir de forma uniforme el volumen de la señal de audio. Vamos a explorar cómo usar estos ajustes con más detalle.
Umbral
El ajuste de umbral en un compresor de audio determina el volumen en decibelios al que el compresor aplicará reducción de ganancia.
Si el umbral se establece en 0,0 dBFS, el umbral está completamente abierto y el compresor no actuará sobre la señal de audio porque la señal de audio no puede pasar de 0,0 dBFS.
Debes ajustar el umbral por debajo de 0,0 dBFS y la señal de audio debe superar ese umbral para que el compresor afecte el volumen de la señal de audio.
Una vez que tu umbral está por debajo del volumen máximo, el compresor solo actuará sobre las señales que superen el umbral, así que debes tener cuidado de establecer el umbral en un punto donde tenga sentido que el compresor interactúe con los picos de volumen
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Relación
Una vez que configuras el umbral de tu compresor, el siguiente paso es usar el ajuste de relación del compresor para determinar con qué agresividad aplicará reducción de ganancia para “suavizar” o “aplastar” tu señal de audio.
Por ejemplo, si ajustas la relación a 2:1, tu compresor reducirá cualquier señal que pase por encima del umbral a la mitad de la cantidad en que lo haya superado.
Así que, si tu señal de audio supera el umbral en 1 dBFS, se tratará con una reducción de ganancia de 0,5 dBFS.
A medida que aumentas la relación, aumenta la cantidad con la que el compresor actúa sobre tu señal de audio hasta que la relación se acerca al infinito, lo que limita efectivamente el volumen de la señal al umbral.
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Ataque
El ataque controla la velocidad a la que se aplica la reducción de ganancia a la señal de audio y se usa principalmente para aumentar o reducir la presencia de transitorios dinámicos en una mezcla.
Los transitorios describen la forma de onda creada por sonidos percusivos y pueden ser agradables o desagradables según lo que quieras resaltar en tu mezcla.
Tiempos de ataque más cortos producen una reducción de ganancia casi instantánea mientras que tiempos de ataque más largos permiten que señales de audio más fuertes pasen por el umbral durante más tiempo.
Si quieres escuchar más transitorios, aumenta el tiempo de ataque para desacelerar la velocidad a la que el compresor aplica la reducción de ganancia. Si quieres escuchar menos transitorios, reduce el tiempo de ataque.
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Distribuir
La liberación controla la cantidad de tiempo durante la cual se aplica la reducción de ganancia cuando una pista de audio activa el compresor al pasar el umbral de ruido.
Un tiempo de liberación más largo aumentará la cantidad de tiempo durante la cual se aplica la reducción de ganancia, bajando el volumen general de la pista y reduciendo los sonidos más silenciosos después del sonido fuerte que activó la reducción de ganancia.
Un tiempo de liberación más corto hace lo contrario, reduce la cantidad de tiempo durante la cual se aplica la reducción de ganancia, permitiendo que los sonidos más silenciosos se destaquen sin tanta (o ninguna) reducción de ganancia aplicada.
El tiempo de liberación influye en el efecto de “bombeo” que la compresión puede causar cuando tiempos de liberación más cortos hacen que la señal de audio vuelva rápidamente a su volumen original.
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Rodilla
La rodilla en un compresor es el punto en el que el compresor empieza a aplicar reducción de ganancia a una pista.
En gráficos que visualizan la compresión, el ángulo de la rodilla determina la relación de compresión mientras que la ubicación de la curva indica el umbral.
La mayoría de los compresores usan una rodilla dura, aplicando compresión inmediatamente en el punto de umbral.
Pero algunos compresores ofrecen un ajuste de rodilla suave, suavizando el punto en el que se aplica la compresión para crear una respuesta más suave y menos brusca.
Esto hace que el ataque del compresor sea menos pronunciado cerca del umbral, creando un sonido claro y suave ideal para sonidos más delicados como voces e instrumentos concretos.
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Compresión multibanda
La multibanda es una técnica de compresión de audio un poco más avanzada que añade otra dimensión al incorporar bandas de frecuencia objetivo en las que el compresor aplica reducción de ganancia.
Si quieres que el compresor actúe sobre un espectro de frecuencia específico, por ejemplo los agudos de una toma de batería, debes usar un compresor multibanda que solo aplique reducción de ganancia a ese espectro de frecuencia.
La compresión multibanda es ideal para muchas tareas de mezcla, especialmente cuando quieres dejar intacta un área de frecuencia específica mientras permites que un compresor reduzca la ganancia en ciertas frecuencias.
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Ganancia de compensación
Contrario a la creencia popular, la compresión no aumenta el volumen de una señal de audio. La compresión disminuye el volumen general.
Por eso se aplica ganancia de compensación después de que una señal de audio pasa por un compresor, para subir de forma uniforme el volumen de toda la señal de audio, ahora comprimida.
Si aplicas compresión y luego subes la ganancia de una señal de audio, sonará más fuerte que la original, pero también más uniforme y menos dinámica.
La ganancia de compensación básicamente resalta el trabajo del compresor, destacando los sonidos más silenciosos mientras reduce los sonidos fuertes que distraen.
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Cómo usar la compresión de audio
Mezclar grabaciones de batería
La compresión es ideal para mejorar el tono y la ejecución rítmica en una pista de batería porque interactúa con los muchos transitorios de una grabación de batería.
Si tu batería no atraviesa los platillos, usa compresión con un tiempo de ataque largo y un tiempo de liberación corto para resaltar y engordar las cajas y los bombos.
Suavizar tomas vocales
Si una toma vocal tiene mucha variación dinámica, la compresión puede ayudar a suavizar las variaciones de volumen causadas por la distancia al micrófono, la elección del micrófono y la fluctuación natural de la voz humana.
Usa compresión para recortar transitorios más duros creados cuando la persona que canta empieza una frase o palabra, luego con un tiempo de liberación más corto suaviza la toma vocal bajando los pasajes para que coincidan con las secciones más silenciosas.
Ajustar grabaciones de instrumentos
Muchos guitarristas usan compresión porque interactúa bien con los transitorios más fuertes y el largo sustain de un rasgueo o un punteo de la guitarra.
La compresión puede resaltar el sustain de una cuerda, permitiendo que las notas pulsadas suenen durante más tiempo con la ayuda de un tiempo de liberación más corto y ganancia de compensación.
Pero sé cuidadoso con lo bajo que ajustas el umbral y los tiempos de ataque y liberación, ya que la compresión puede tener un impacto significativo en el tono de la guitarra.
Compresión sidechain
La compresión sidechain es una técnica única que las personas que producen usan para obligar a que elementos de una pista “reboten” o “bajen” de volumen cuando se reproduce un instrumento específico, normalmente un bombo.
La compresión sidechain se aplica colocando un compresor en instrumentos melódicos y activándolo cada vez que se reproduce un instrumento percusivo como un bombo, literalmente “encadenando” un efecto de compresión a un instrumento externo.
Usada de forma sutil, el sidechain puede crear espacio para que los bombos destaquen. Formas más extremas se usan en musica electrónica donde es importante que toda la mezcla “rebote” con el bombo
Compresión en la masterización
Además de la mezcla, también se usan toques ligeros de compresión durante el proceso de masterización.
La masterización aplica compresión a toda la pista para llevarla en su totalidad a estándares de fuerza específicos.
En este caso de uso, la compresión solo se aplica ligeramente en ciertas áreas usando una relación baja para dejar variación dinámica en la pista sin aplastar el sonido de la pista ni afectar negativamente la mezcla.
Glosario de términos de compresión
dBFS (decibelios relativos a escala completa)
Ducking
Dinámicas
Sistema de audio de punto fijo
Reducción de ganancia
Limitación
Una forma más extrema de compresión donde la relación se establece muy alta (normalmente 10:1 o más), evitando que la señal supere un cierto umbral. La limitación se usa para evitar completamente que los picos de audio hagan clipping y se aplica a menudo durante la masterización para asegurar que una pista no supere los niveles de fuerza deseados.
Sustain
La parte de un sonido que sigue al ataque y la caída iniciales y continúa a un volumen relativamente estable antes de la fase de liberación. La compresión se puede usar para mejorar el sustain al reducir el volumen de los transitorios iniciales y aumentar el nivel general, haciendo que el sonido parezca más lleno y prolongado, algo que a menudo es deseable en instrumentos como las guitarras eléctricas.
Transitorio
El estallido inicial de alta energía al principio de una señal de audio, como el golpe de un tambor o el punteo de una cuerda de guitarra. Los transitorios son cortos pero intensos, y la compresión se puede usar para resaltarlos o domarlos, según el sonido que quieras conseguir. Ajustar el tiempo de ataque de un compresor determina cuánto del transitorio se ve afectado.
Errores comunes de compresión de audio
Aplicar demasiada compresión
La sobrecompresión ocurre cuando las dinámicas de una pista se aplastan hasta el punto en que todo suena plano y sin vida. Haz siempre una comparación A/B de tu mezcla con y sin compresión para asegurarte de que no te estás pasando.
Ajustes incorrectos de ataque y liberación
Un ataque rápido puede recortar los transitorios de la batería, haciendo que suenen débiles. Pero un tiempo de liberación lento puede hacer que el compresor mantenga la señal demasiado tiempo, lo que resulta en un efecto de bombeo.
Comprimir sin un propósito
No pongas un compresor en cada pista solo porque “se supone que hay que hacerlo”, la compresión debe servir a un propósito específico.
Ya sea controlar el rango dinámico, añadir pegada o unir elementos, saber por qué usas un compresor en un sonido concreto es crucial.
Usar la compresión como solución para todo
Usa la compresión como una herramienta para mejorar y controlar las dinámicas, no como un parche para una mala grabación o mezcla.
Si una voz es demasiado inconsistente, puede ser mejor usar primero automatización para acercar los niveles antes de aplicar compresión. Si una pista suena turbia, el ecualizador suele ser una mejor herramienta para el trabajo que la compresión.
Olvidar escuchar en contexto
Es fácil poner en solo una pista y ajustar el compresor hasta que suene genial por sí sola, pero recuerda que la prueba real es cómo suena en la mezcla. A veces una pista que suena increíble en solo puede perderse en la mezcla.
Demasiada compresión en el bus máster
Demasiada compresión en el bus máster puede aplastar toda tu pista y dejarla sin vida. Si usas compresión en el bus máster, debe ser sutil y dejar espacio para moldear las dinámicas en la etapa de masterización.
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